Les gaz à effet de serre sont à l'origine du réchauffement climatique.
Lorsque les rayonnements solaires atteignent l'atmosphère de la terre, un peu plus de 20% est absorbé par celui-ci. Une autre partie est réfléchie par les nuages. Enfin, une petite quantité est également réfléchie par la surface de la terre. Au final, un peu moins de 50% des rayons solaires est absorbé par la surface de la terre, le reste étant donc renvoyé vers l'espace.
Ainsi réchauffée, la surface de la terre émet à son tour un rayonnement infra-rouge. Les infra-rouge sont des radiations de grandes longueurs d'onde. A leur tour, elles peuvent traverser l'atmosphère ou être réfléchie vers le sol. Les gaz à effet de serre (GES) participent à ce retour d'énergie vers la terre, empêchant ainsi la chaleur de s'échapper de l'atmosphère
Ce phénomène est naturel et permet d'avoir une température favorable au développement de la vie sur terre.
Malheureusement, l'activité humaine contribue fortement à l'émission des GES (dit anthropiques car ils ne sont pas d'origine naturelle) ce qui accentue le phénomène de réflexion vers la terre : c'est le réchauffement climatique
Les principaux gaz qui existent naturellement dans l'atmosphère sont : la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), le protoxyde d'azote (N2O) et l'ozone (O3). L'activité humaine a fortement augmenté la quantité des 3 derniers dans l'atmosphère par l'utilisation d'énergie fossiles ( pétrole, charbon…), l'intensification de l'agriculture et la destruction de la biomasse (déforestation).
En un siècle, la température moyenne en France a augmenté de 1°C et l'augmentation tend à s'accélérer. Si rien n'est fait, la température continuera à augmenter avec des conséquences catastrophiques pour la l'environnement et la vie sur terre.
L'impact de ces gaz sur le réchauffement est différent selon leur nature. Cet effet se mesure grâce au Pouvoir de Réchauffement Global (PRG)
Impact des différents gaz à effet de serre sur le réchauffement climatique
Gaz à effet de serre | PRG par rapport au CO2 |
---|---|
Dioxyde de carbone | 1 |
Méthane | 21 |
Protoxyde d'azote | 310 |
Perfluorocarbures (PFC) | entre 6000 et 10000 |
Hydrofluorocarbures | 140 à Plus de 11000 |
Hexafluorure de soufre | 23900 |
Source : CITEPA
Concrètement, cela montre que l'impact sur le réchauffement climatique d'1 Kg de protoxyde d'azote est équivalent à celui de 310 kg de CO2. A noter que la vapeur d'eau a un PRG très faible par rapport aux autres.
Afin de comparer plus aisément les GES, on a définit l'équivalent carbone qui correspond à la masse en Kg de carbone (C) dans 1 kg de CO2.
Le calcul donne m = 1*12/44 = 0.2727 kg. Cette valeur est l'équivalent carbone.