Le CAP installations sanitaires est la base des formations. Le BEP techniques des installations sanitaires et thermiques est également possible mais il est préférable d'acquérir le bac pro énergétique ou le brevet professionnel plombier.
Si le plomb à quasiment disparu des installations à cause de sa toxicité, le métier de plombier reste incontournable. Les matériaux et techniques ont fortement évolués ces dernières années. Les canalisations en cuivre soudées à la brasure d'argent sont un gage de solidité et de résistance dans le temps mais nécessite une mise en œuvre compliqué. Cela nécessite également un investissement matériel important pour des soudures qui se réalises à l'acétylène. De nouveaux matériaux comme le PER ( Polyéthylène réticulé) et le multicouche sont désormais très populaires dans les constructions récentes. La mise en œuvre est beaucoup plus simple et rapide.
le plombier n'intervient pas que sur les conduites d'eau. Il peut également être agréé pour intervenir sur des installations de gaz.
Des installations sans soudure se sont développés grâce aux raccord sans soudure. Leur montage particulièrement aisé assure leur succès notamment auprès des particuliers qui peuvent ainsi intervenir sur une canalisation en cuivre sans l'intervention d'un professionnel.
Le plombier est amené à intervenir soit sur des constructions neuves ou il sera consulté pour l'élaboration des plans soit sur des installations existantes. Le travail de plombier connaît des pics en fonction des saisons et notamment en période froide pour l'entretien des chaudières et des pannes dues au gel. Ses missions de dépannage peuvent l'amener à intervenir rapidement auprès de sa clientèle comme le débouchage d'un évier ou la réparation d'une fuite d'eau.
Nombreux sont les professionnels qui se forment au métier de chauffagiste pour avoir la double compétence.
Le métier est physique et parfois pénible et demande un bon sens des relations humaines.